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在一个为期五天的时间里,研究人员在非常低的重力下进行了金属粉末3D打印实验,这也是DLR第30次抛物线飞行活动的一部分。
法国公司Novespace代表DLR组织了这些飞行活动,载体是一架空客310飞机。为了进行3D打印实验,飞机里有一个大型实验室。飞机从波尔多的一个机场起飞,越过大西洋。每天,飞机会飞出31条抛物线飞行,整个活动一共会持续四天。每次飞行时,参与者有22秒左右的时间处于失重状态,四天下来,一共体验到35分钟的失重。
NASA一直在国际空间站上使用一台金属粉末3D打印机,但这是一台基于塑料的FDM 3D打印机,其运行方式与粉末床系统不同。此次联合项目的重点在于生产单个3D打印部件,以及开发出一种方法来稳定在微重力环境下的金属粉末。在过去,要做到这一点非常难,因为没有引力对其施加压力的“打印床”无法结合在一起。
为了在逐层打印过程中稳定3D打印件,研究人员使用了一个空气-气体流动吸入系统。在没有重力的情况下,粉末可以借助真空保持在预定的位置。研究人员成功打印出一个设定对象的30层,这是一个非常有希望的开始。事实证明,这种方法不仅能在这些极端条件下稳定3D打印过程,吸入系统也可能用于优化地球上的日常3D打印。