我国科学家研发世界首个液态金属“软体动物”

还记得科幻电影《终结者》里那个液态金属人T-X型号“终结者”吗？它可根据环境随意变形，模拟任何一种生物，被子弹打穿后可自动修复。如今，这种描述，或因我国科学家的一项最新发现，成为现实。
这是记者今天从中国科学院获悉的消息，由清华大学教授、中国科学院理化技术研究所双聘研究员刘静带领的中科院理化技术研究所、清华大学医学院联合研究小组，发现了一种异常独特的现象和机制，即液态金属可在吞食少量物质后以可变形机器形态长时间高速运动，实现了无需外部电力的自主运动。
此发现在世界属首次，该研究显示：在电解液中，一块镓基液态合金，在“吞食”铝作为食物或燃料后，便获得“能量”，实现高速、高效的长时运转——一小片铝即可驱动直径约5mm的液态金属球实现长达1个多小时的持续运动，速度高达5cm/s。
“有趣的是，我们观察到，这种变形机器不仅能在自由空间运动，还能在各种结构槽道中前行。更令人惊讶的是，它还会根据槽道的宽窄自行调整，拐弯时则有所停顿，好似人在遇到障碍物‘思索’后行进，像极科幻电影《终结者》中的液态机器人。”刘静说。
刘静研究小组称该液态金属机器为“软体动物”，因为它呈现的一系列非同寻常的特性，已经相当接近自然界简单的软体生物。目前，该研究小组已在实验室制成了不同大小的液态金属机器，尺寸从数十微米到数厘米不等，并在不同的电解液环境中验证了其自主运动的性能。
当前，全球围绕先进机器人的研发活动如火如荼，制造能在不同形态之间自由转换的液态金属机器人，以执行高难度的特殊任务，是科学界与工程界长久以来的梦想，相关研究在军事、民用、医疗与科学探索领域具有重大理论意义和应用前景。
刘静小组的研究成果，被认作为研制实用化智能马达、血管机器人、流体泵送系统、柔性执行器乃至更为复杂的液态金属机器人奠定了理论和技术基础。目前，该研究小组已在国际刊物《Advanced Materials》上发表相关论文，随后被数十个科学杂志或专业网站报道，引起不小的国际反响。