你能想像金属产品像塑料制品一样一次成型——将液体注入模具腔内,冷却后取出来就是顾客所需要的形状吗?这就是金属粉末注射成型,英文:Metal injection Molding(缩写MIM)。这一技术,可以让一个需要几十,乃至上百道工序才能完成的金属零配件,只经过简单的金属粉末和粘结剂混炼、用模具定型,然后高温、真空烘烤就能大批量地出现在你面前。
这样一个能让人惊叹的、站在世界科技前沿的技术,仅仅被国内极少数几家企业撑握和应用着,可它离我们并不遥远——在婺城区竹马乡工业园区内,拥有崭新的、占地15亩的厂房、厂区的浙江一火科技有限公司,就是浙江省内*建立金属粉末注射成型生产线的企业。近日,记者采访了该公司董事长兼MIM技术研发负责人申建中,由此一窥这个*行业的不凡之处。
一个新兴的技术 让他产生了兴趣
申建中是中南大学工学硕士,究研的方向正是粉末冶金。即使在毕业以后,他也始终密切关注着这一行业的新的科研成果的动态。
“我接触到MIM技术是在1997年,当时我就职于中南大学科技处。那时候,中南大学已经有人在研究这一技术,相关的信息很容易就传递到我这里。”申建中说,自己很快就对MIM技术产生了兴趣,但因工作忙碌,并没有马上跟进研究。
申建中是个不甘寂寞的人,他喜欢搞研究,也强烈希望能有一番自己的事业,而中南大学科技处属于行政部门,既无法让他参与到科研项目中,也不能满足他对事业的追求。*终,他选择离开单位,并于2000年2月,在竹马乡姜衙村创办了金华宇辰粉末冶金有限公司(简称宇辰公司)。
公司成立之初,生产和销售的是金钢石切割工具,但在积累了一定资金以后,也就是2004年,申建中开始实施在心中埋藏已久的计划——研发金属注射成型技术,生产MIM产品。
这次研究耗时两年,更让申建中投入了超过150万元的资金,几乎用尽了公司四五年经营所获得的利润。可是,当研究取成功之时,申建中欣喜若狂,*的念头就是:“这一切都值了!”2006年年底,申建中建立了浙江省内*条金属注射成型生产线,然后在短短几个月时间内,停止金钢石切割工具的生产,走上了专门从事MIM产品生产的道路。
“很显然,我的专业知识是可靠的。”申建中骄傲地说,他的企业在专门从事MIM产品生产当年(2007年)就产生了效益。虽然那一年企业利润很低,但足已让申建中信心百倍。
做别人不能做的让顾客主动上门
申建中至今记得MIM产品的*笔业务。那是永康的一家工具厂。这家工具厂常年向俄罗斯出口一种*发电动工具——曲线锯。起初,生产该工具所需的一个极小的配件,由于工艺复杂,始终无法找到国内的生产厂家。无奈之下,这家工具厂在长达两年的时间里,不得不向先后向日本、台湾进口这一配件。虽然在更换供货方时,配件价格有所下降,但*终仍高达50元/只。
为了降低成本,该工具厂不断地通过网络搜索,查找能够生产该配件的国内企业。与此同时,宇辰公司在转而投入生产MIM产品之初,也并不知道销路在哪里,所以只能“把公司的生产能力、MIM产品样品放到网络上,然后‘守株待兔’”。就这样,永康的工具厂成了宇辰公司MIM产品的*个顾客。这笔业务,让双方企业得到了共赢——对于工具厂来说,10元/只的购买价格,让曲线锯的生产成本大大降低;对于宇辰公司来说,10元/只的售价,其利润相当可观。
从此以后,网络的便捷让宇辰公司开始了快速发展的步伐。公司订单基本上全部通过网络获得,所销售的MIM产品涉及医疗、枪械、电动工具、汽摩配件等各个行业。短短三年时间,公司年产量就已突破500万件。
引进投资扩大规模 争当行业“领军者”
2011年,原本独资的宇辰公司通过引进投资,花费上千万元,在竹马乡工业园区新建了占地15亩的厂房和一批新设备。在乔迁新厂的同时,企业更名浙江一火科技有限公司,为此,申建中转让了公司45%的股份。
“原来的宇辰公司租用着姜衙村的老茶厂,环境差,厂房陈旧。有一次,一位韩国客商前来考察,看了我的公司环境后,原本已经基本谈妥的合作意向不了了之。他认为,这么小、这么差的公司(环境),不可能生产出满足他需要的产品。这件事对我刺激行大。”申建中说,正是因为这项失败的业务,让他开始考虑更适合企业今后发展的道路。
*终,申建中选择了合伙:“我希望我的企业能*终走上资本市场动作,成为上市公司。可是,我很清楚自己更善长产品研发。这种情况下,寻求战略合作伙伴,让公司有一个更善长经营并了解资本市场运作的管理者,能让企业今后的路走得更快更稳。”
如今,有了适合的伙伴支持,申建中更有信心了:“以现地的经营状况来看,我有把握在一至两年内,让企业突破年产值5000万元大关。我相信,在我和合伙人的共同努力下,‘一火科技’将逐渐成为国内该分支行业的领军者。”
MIM技术由美国加州Parmatech公司于1973年发明,八十年代初欧洲许多国家以及日本也都投入极大精力开始研究该技术,并使其得到迅速推广,特别是在八十年代中期该技术实现产业化以来,更获得了突飞猛进的发展,产量每年都以惊人速度递增。我国对MIM技术研究起步较晚,在九十年代中期,才有专家学者专门从事这一技术的研发。
该技术是塑料成型工艺学、高分子化学、粉末冶金工艺学和金属材料学等多学科渗透与交叉的产物,利用模具可注射成型坯件并通过烧结快速制造高密度、高精度、三维复杂形状的结构零件,能够快速、准确地将设计思想物化为具有一定结构、功能特性的制品,并可直接批量生产出零件,是制造技术行业一次新的变革。该工艺技术不仅具有常规粉末冶金工艺工序少、无切削或少切削、经济效益高等优点,而且克服了传统粉末冶金工艺制品材质不均匀、机械性能低、薄壁成型困难、结构复杂等缺点,特别适合于大批量生产小型、复杂以及具有特殊要求的金属零件。
如今,MIM技术已成为新型制造业中*为活跃的前沿技术领域,是世界冶金行业的开拓性技术,代表着粉末冶金技术发展的主方向。
MIM的工艺流程为:金属粉末+粘结剂→混炼→注射成型→脱脂→烧结→后处理。